🤔"같은 가격인데 왜 음식량이 준 거 같지?", 슈링크플레이션을 아시나요?

“평소와 똑같은 가격의 샌드위치인데, 이상하다. 왜 배가 안 부르지?”

최근 식당에 갔다가 음식량이 평소보다 준 것 같다고 느낀 적 없으신가요? 기분 탓인가 하고 넘기신 분도 계실 텐데요. 사실 기분 탓이 아니에요.

최근 식자재 가격이 크게 오르자 음식량을 줄이는 선택을 하는 기업들이 늘어났거든요.

 📈 치솟는 물가, 기업들의 대책은 ?

현재 세계는 인플레이션에 짓눌리고 있어요. 6월 미국 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 무려 9.1%나 급등해 41년 만에 최고치를 기록했어요. 한국의 소비자물가 지수도 14년여 만에 가장 큰 폭으로 오르며 7월 6.3%를 기록했는데요.

이런 상황은 제조업체들에게 난감할 수밖에 없어요. 판매 가격은 그대로인데 재룟값, 인건비 등 생산 비용이 오르면 마진율이 낮아질 수밖에 없기 때문이죠.

이를 견디지 못하는 기업들은 줄줄이 가격 인상 카드를 꺼내고 있는데요. 하지만 가격 인상할 경우 소비자들의 반발이 따르기 때문에 기업들은 마음껏 가격을 올릴 수 없어요. 그래서 기업들은 소비자들의 거부감은 덜면서 마진율을 높일 방법을 찾기 시작했어요.

 🤫 가격은 유지합니다. 그런데 양을 조금 줄인

그렇게 기업들이 찾은 방법은 가격은 유지한 채, 개수나 중량을 줄이는 방법이에요.

가령, 대용량 제품의 개수를 12개에서 10개로 2개 줄이거나, 과자 가격을 유지한 채 중량을 72g에서 67g으로 줄이는 방식인 것이죠.

이런 수법을 경제학 용어로 ‘슈링크플레이션(shrinkflation)’이라고 부르는데요. ‘줄어들다’는 뜻의 슈링크(shrink)와 인플레이션(inflation)을 합친 용어로, 내용물을 줄여 결과적으로 기업의 마진을 높이는 방법이죠.

소비자들이 가격이 오르는 것엔 민감하지만, 내용물의 중량이나 품질이 변하는 것에는 예민하지 않다는 점을 이용한 전략이에요.

 😥 슈링크플레이션, ‘기만적’ 가격 인상?

이러한 방법으로 기업들은 인플레이션 부담을 덜고 있는데요. 하지만 기업들이 증가분을 오롯이 소비자에게 전가하려고 하는 게 아니냐는 지적도 나와요.

사실상 소비자 입장에서는 같은 값을 내고 물건을 더 적게 받은 것이다 보니, 인플레이션 부담을 그대로 받는 것이나 마찬가지인데요.

더구나 고객은 가격 변화는 금방 알아차리지만, 제품 용량이나 크기에 대해서는 상대적으로 둔감하기에 몇 번 소비를 하고 난 후에야 제품량이 줄었다는 것을 파악할 수 있어요. 이에 따라 일부 소비자들 사이에서는 이를 ‘기만적’ 가격 인상이라고 말하기도 해요.

기업들은 대놓고 슈링크플레이션을 홍보하지 않아요. 이에 따라 소비자가 대처할 방법이 마땅치 않은데요.

매사추세츠주 법무 차관보 에드거 드워스키는 “소비자가 크기를 기억하지 못하기 때문에 제조업체가 이를 이용하는 것”이라며, 소비자가 제품당 무게를 기억하고 항상 주시하는 습관을 들여야 한다고 권고해요.